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La jeune Afghane aux yeux verts

 

En juin 1985, le monde entier est captivé par la couverture du National Geographic. Le visage d'une jeune fille afghane aux yeux verts perçants, photographiée par Steve McCurry, devient une icône planétaire. Ce portrait est bien plus qu'une simple image ; il est le symbole de la souffrance et de la résilience du peuple afghan. Qui était cette jeune fille, et quelle est l'histoire complète qui se cache derrière ce regard bouleversant ?

 

Le cliché : un instant capturé en 1984

 

La photographie a été prise en décembre 1984 dans le camp de réfugiés de Nasir Bagh, situé à la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan. À l'époque, Steve McCurry, un photojournaliste expérimenté, documentait le sort des réfugiés fuyant l'occupation soviétique de leur pays. Il se rend dans une tente d'école de fortune et remarque une jeune fille d'environ 12 ans au regard d'une intensité rare. Il n'a que quelques minutes pour la photographier avant qu'elle ne retourne à sa leçon. Le portrait, non titré, est publié des mois plus tard et devient l'une des images les plus reconnaissables de l'histoire. Les yeux de la jeune fille, d'un vert extraordinaire, expriment un mélange de peur, de dignité et de courage inébranlable qui résonne avec des millions de personnes.

 

La quête de l'identité : la technologie au service de l'émotion

 

Pendant 17 ans, l'identité de la "jeune fille afghane" est restée un mystère. En 2002, après la chute des talibans, une équipe de National Geographic dirigée par Steve McCurry retourne en Afghanistan pour la retrouver. Après plusieurs fausses pistes et des recherches minutieuses, un homme du camp de Nasir Bagh se souvient d'elle et les conduit à une femme qui dit s'appeler Sharbat Gula.

 

Pour confirmer son identité de manière irréfutable, l'équipe utilise une technologie de reconnaissance de l'iris. Le motif unique de son iris correspond parfaitement à celui de la photographie de 1984, confirmant qu'il s'agit bien d'elle. Au moment des retrouvailles, elle a 29 ans, est mariée, mère de trois filles, et n'a jamais su la célébrité de son portrait. Son histoire est celle d'une vie d'errance et de difficultés, symbolisant le destin de millions d'Afghans.

 

L'héritage et la suite de l'histoire

 

Le portrait de Sharbat Gula a eu un impact majeur en mettant un visage humain sur la crise des réfugiés afghans et en mobilisant des fonds pour l'aide humanitaire. Sa vie, cependant, n'a pas été exempte de difficultés après sa découverte. En 2016, elle est arrêtée au Pakistan pour détention de faux papiers d'identité et est déportée. C'est l'Italie qui lui offre finalement l'asile politique en 2021, reconnaissant sa situation de réfugiée et son statut d'icône mondiale.

Aujourd'hui, son portrait reste un témoignage puissant du pouvoir de la photographie à raconter des histoires universelles et à nous connecter à des destins lointains. Le regard de Sharbat Gula est plus qu'un simple cliché ; c'est un miroir dans lequel se reflètent la résilience de l'esprit humain et les conséquences tragiques de la guerre.

 

©Steve McCurry